These were all originally released on the ASV label about 20 years ago. If you’re a Korngold fan—and I cetainly am—they’re excellent performances, and some works are not available elsewhere. They were also very carefully done. The Prelude to Act II of Die Tote Stadt includes the soprano voice-over, and the one for Das Wunder der Heliane includes its beautifully ethereal choral parts. I compared some tracks to the already good ASV recordings and found no loss of quality. © 2020 American Record Guide Read complete review on American Record Guide

‘The wholeness of this anthology is admirable.’

…The listener can appreciate the very modern Theme and Variations, also dating from 1953.

Thus in this four CD album, we discover a multifaceted composer in tune with his times, both in the Germanic world and in California. © 2020 Classical Music Daily Read complete review

The performances are very good throughout and show Richter’s commitment to Korngold’s music. Zuill Bailey gives a powerfully intense interpretation of the dramatic Cello Concerto and the performances by the singers are accurate too. © 2020 Pizzicato Read complete review

Au début des années 2000, le chef d’orchestre Casper Richter avait gravé un ensemble de disques consacrés à des oeuvres de Korngold pour le valeureux et toujours follement curieux label ASV ! On avait ensuite retrouvé certains de ces albums sous licences Alto et elles débarquent avec l’été dans un coffret de 4 CD édité par les Autrichiens de Capriccio ! 

À l’orée des années 2000, on venait de redécouvrir grâce au travail de la collection Entartete Musik de Decca un panorama de ces compositeurs ostracisés par le régime nazi. La musique de Korngold, enfant prodige de la Vienne impériale devenu l’un des grands compositeurs de musique de film à Hollywood, semblait amorcer un revival esquissé par d’autres parutions chez des labels comme EMI ou DGG ! Cependant, 20 ans après, même si des efforts ont été fait en particulier dans le domaine de l’opéra avec le succès des nombreuses nouvelles productions de Die Tote Stadt et de quelques autres opus lyriques comme Das Wunder der Heliane, les oeuvres symphoniques et vocales de Korngold restent très à la marge des salles de concerts. Sauf la musique du film Much ado About Nothing et quelques cycles de lieder, les partitions présentées dans ce coffret sont des raretés à la scène et au disque. 

Le grand intérêt du coffret est éditorial car il passe en revue les périodes créatrices de Korngold, de la puissance voluptueuse de ses orchestrations d’oeuvres de jeunesse à la beauté envoûtante des mélodies des partitions de la maturité ! Le coffret couvre plus quarante ans de musique entre les 3 pièces du ballet/pantomime Der Schneemann, oeuvre magistrale d’un adolescent de 14 ans qui lança sa carrière de compositeur et les Thèmes et Variations de 1953, un chef d’oeuvre de maîtrise musicale. 

Côté interprétation, Casper Richter fait le job au pupitre d’un orchestre concentré et appliqué même si ses sonorités ne sont pas des plus soyeuses. La brochette de solistes instrumentaux et vocaux est probe et compétente même si, à l’exception de l’imposant Stephen Gould, les timbres des chanteurs ne sont pas les plus éclatants. 

Vendu à vil prix, ce coffret est une belle affaire car il est hautement improbable au vu de l’état du marché, qu’une proposition concurrente puisse voir le jour. © 2020 Crescendo (France)

Le temps serait-il venu pour une renaissance du compositeur viennois Erich Wolfgang Korngold (1897-1957)? Son opéra La Ville morte est de moins en moins rare à l’affiche des théâtres lyriques et des enregistrements de son œuvre orchestral, instrumental, vocal commencent à fleurir.

Pour situer dans son abondante production les œuvres orchestrales de cette large sélection réalisée pour ASV entre 1999 et 2003 et rééditée de façon pas tout à fait exhaustive, il faut rappeler la trajectoire très singulière de la carrière de ce compositeur surdoué. Fils d’un célèbre critique musical viennois, il fut un très précoce Wunderkind, pas comme simple interprète mais de façon plus rare comme compositeur. Il fut vite repéré par les géants de son temps Mahler d’abord qui le confia à Zemlinsky, Richard Strauss, Sibelius, Puccini, rien moins! Le maître Zemlinsky jeta l’éponge après dix-huit mois d’enseignement, le laissant voler de ses propres ailes à partir de douze ans d’un succès de composition à l’autre. A 23 ans, il créait La Ville morte, son chef-d’œuvre, adaptant le roman de Georges Rodenbach, Bruges-la-Morte, dernier cri du symbolisme littéraire. Ce fut le sommet de sa carrière viennoise, qui culmina à 25 ans. Il était alors le compositeur le plus joué dans les pays germanophones après Richard Strauss. Puis commença une collaboration avec Max Reinhardt pour le théâtre et vite pour le cinéma, qui le mena vers un autre sommet, la musique de son film Le Songe d’une nuit d’été. Une seconde carrière qui le conduisit à Hollywood, où il s’installa en 1936 juste avant l’Anschluss, fréquenta Schoenberg et conçut la musique d’un grand nombre de films pour les studios Warner Bros, certains couronnés d’un Oscar. Sa musique de film est indissociable d’acteurs comme Errol Flynn et sa technique et son lyrisme continuent d’inspirer nombre de ses collègues. Il n’y eut pas d’été indien à sa carrière viennoise. Une tentative de retour en 1947 lui montra qu’il était «passé» et il dut rentrer à Hollywood où il mourut jeune, à 60 ans.

Le premier des quatre disques de ce coffret contient des œuvres orchestrales pour la plupart très précoces. Deux sont remarquables tant elles revendiquent leur influence (richard)straussienne. Sursum corda est une ouverture dédiée au compositeur bavarois et créée par lui en 1920 qui révèle son expertise en instrumentation, notamment pour les cordes, et prend la forme d’un poème symphonique tout comme l’Ouverture de théâtre de 1911. Contes de fées est une suite contenant des morceaux de caractère sur différents contes de fées qui configurent un peu la texture orchestrale de ses musiques de film. Assez distrayantes sont les deux œuvres reliées à Johann Strauss: Straussiana, trois danses, reflète son influence alors que Contes de Strauss est carrément une fantaisie composée à partir de la valse du Beau Danube bleu. La version orchestrale du ballet pantomime Le Bonhomme de neige, œuvre de l’extrême jeunesse, en collaboration avec Zemlinsky, pour l’orchestration contient des pages très oniriques, notamment un superbe solo de violon.

Le deuxième disque contient les plus belles pages orchestrales de ses opéras. Musique plus musclée, plus dramatique, notamment les extraits du Miracle d’Héliane, le somptueux Prélude de l’acte II de La Ville morte et des pages plus rares de L’Anneau de Polycrate, Violanta (le très cinématographique Prélude et Carnaval), œuvres précoces, et Die Kathrin. Le Concerto pour violoncelle est une œuvre remarquable en un vaste mouvement (mais plusieurs parties) comme un grand poème symphonique très dramatique magistralement joué par l’Américain Zuill Bailey. Il fut composé d’après une esquisse, la musique du film Jalousie (Deception) avec Bette Davies ainsi que Claude Rains et Paul Henreid, respectivement compositeur et violoncelliste (1946).

Du troisième disque, on retiendra moins la musique de scène pour Beaucoup de bruit pour rien de Shakespeare (1918-1919), très efficace et précurseur de sa meilleure musique de film, que la suite Baby Serenade (1928), composée pour son fils George, œuvre pleine de tendresse avec ses thèmes et instruments jazzy et ses références à des chansons folkloriques (O Tannenbaum est le leitmotiv de l’Epilogue «Und singt es sich in den Schlaf»). Thème et variations (1953), plus qu’un exercice académique, est une grande leçon d’orchestration tout au long des sept variations.

Le quatrième dique est consacré à la musique vocale avec orchestre d’inspirations très diverses: straussienne et parfois mahlérienne (Chants de l’adieu) et la très fervente et brahmsienne Prière (1941) pour ténor (ici Stephen Gould, interprète réputé de La Ville morte). Le mezzo-soprano Gigi Mitchell-Velasco chante les six très mahlériens Chants simples sur des textes romantiques (Eichendorff, Honold.…) avec une belle évidence. Tomorrow, écrit pour le mélo Tessa, la nymphe au cœur fidèle (The Constant Nymph) avec Joan Fontaine et Charles Boyer (1943), est de la pure musique de film et pas la meilleure du compositeur avec comme apogée un air chanté par Gigi Mitchell-Velasco jusqu’à un climax de sentimentalité caricatural.

Caspar Richter, qui a réalisé au fil des années tous ces enregistrements, est devenu un spécialiste de Korngold, dont il saisit et rend bien toutes les finesses d’un style d’Europe centrale au parfum parfois délétère et fait miroiter toutes les finesses d’une orchestration le plus souvent excellente. De même pour les solistes des œuvres vocales et concertantes, tous admirables. On regrette que dans cette grande anthologie n’aient pas été retenues la Symphonie en fa dièse majeur, la Sinfonietta et le Concerto pour violon. © 2020 ConcertoNet.com

Am 4. Dezember 1920 feierte »Die tote Stadt« von Erich Wolfgang Korngold gleichzeitig in Hamburg und Köln Premiere. Die Oper wird zum Kassenschlager der Zwanziger Jahre und zehn Jahre lang auf fast 80 Bühnen gespielt—mit Superstars wie Maria Jeritza und Richard Tauber. Erst der Nationalsozialismus stoppte den Siegeszug, der jüdischstämmige Korngold geht ins amerikanische Exil und gewinnt in Hollywood als Filmmusiker Ansehen. Nach dem Krieg setzte eine Renaissance ein, die bis heute anhält. Die Oper gehört zum festen Repertoire in den Spielplänen.

»Die tote Stadt« verschaffte Erich Wolfgang Korngold den Durchbruch. Zu verdanken hat er seinen Erfolg aber auch seinem ehrgeizigen Vater, dem Kritiker Julius Korngold, der das Talent des Sohnes schon früh erkennt. Seine Beziehungen trugen dazu bei, dass die Ballettpantomime »Der Schneemann« des erst 13-Jährigen Sohnes 1910 an der Wiener Hofoper uraufgeführt wird. Und gemeinsam mit dem Junior verfasste er unter dem Pseudonym Paul Schott auch das Libretto zur späteren Erfolgsoper, das von der obsessiven Bindung eines Witwers zu seiner verstorbenen Frau erzählt.

Musikalisch entspricht die Partitur mit ihrem luxuriösen Orchestergewand und den einprägsamen Melodien—vor allem den Arien »Glück, das mir verblieb« und »Mein Sehnen, mein Wähnen«—genau den väterlichen Vorstellungen. Die sind radikal konservativ, allen zeitgenössischen Experimenten gegenüber ablehnend und: Sie haben Gewicht. Denn Julius Korngold—Jahrgang 1860—ist einer der renommiertesten Musikjournalisten Wiens, einer, dessen Urteil über Erfolg oder Misserfolg bestimmen kann. 1937 plant der Doblinger-Verlag die Publikation einer Sammlung seiner Schriften mit dem Titel »Atonale Götzendämmerung«. Der Anschluss Österreichs verhinderte letztendlich die Veröffentlichung, kurz danach emigrierte auch Julius Korngold in die USA.

Nun wurde dieses Buch als Faksimile veröffentlicht, von den Musikwissenschaftlern Oswald Panagl und Arne Stollberg herausgegeben und mit gründlichen Einführungstexten und Kommentaren versehen. Es bietet eine Quintessenz von Korngolds Kritiken, die man durchaus als Generalabrechnung mit der Moderne verstehen kann. Seine Ansichten über impressionistische und atonale Musikströmungen quer durch alle europäischen Nationen, analysiert anhand von Komponisten wie Debussy, Schönberg und Respighi, sind von Schärfe und Kompromisslosigkeit durchdrungen, zeugen jedoch gleichzeitig von großem Wissen. Die geistreichen Formulierungen und Wortschöpfungen liest man mit Vergnügen.

Die ideale akustische Ergänzung zur Lektüre bildet eine fast parallel veröffentlichte Anthologie mit KorngoldKompositionen, vorzüglich eingespielt mit dem Bruckner Orchester Linz unter der Leitung von Caspar Richter und soliden Gesangssolisten. Die Box mit 4 CDs enthält Werke aller Gattungen und Schaffensphasen, beginnend mit Auszügen aus »Der Schneemann« bis zu den »Themen und Variationen« von 1953. Neben Opernhappen und Konzertantem sind auch Kuriositäten wie die »Baby Serenade« darunter. Stilistisch bleibt sich Korngold zeitlebens treu: Seine Stücke sind geprägt von melodischem Überfluss und raffinierten Harmonien. Was im Sinne des Vaters gewesen sein dürfte. © 2020 Orpheus

Erich Wolfgang Korngold ist bei Capriccio gut aufgehoben. Unter diesem Label sind bereits seine Lieder herausgegeben worden. Jetzt gelangte eine Sammlung von Werken auf den Markt, welche die Vielseitigkeit dieses Komponisten und seinen frühen Ruhm nachvollziehen (4 CDs C7350 mit unterschiedlichen Aufnahmedaten). 1897 in Brünn geboren, wurde er in Wien als Wunderkind auf Händen getragen. Bereits mit dreizehn Jahren fand er mit dem Ballett Der Schneemann Ballett Aufmerksamkeit. Ursprünglich ein Klavierstück, wurde es von Alexander von Zemlinksky orchestriert und später von Korngold selbst nochmals bearbeitet. Die Aufführung fand an der Wiener Hofoper statt. Prominente Dirigenten, darunter Bruno Walter, Wilhelm Furtwängler und Arthur Nikisch nahmen sich der ersten Kompositionen an. Seine Opern Der Ring des Polykrates und Violanta (beide 1916), Die tote Stadt (1920) und Das Wunder der Heliane (1927) füllten nach ihren Uraufführungen die Opernhäuser. Korngold wurde zu einem der meistgespielten Komponisten. 1934 ging er nach Hollywood, wo er seine bereits zuvor begonnene Zusammenarbeit mit dem Regisseur Max Reinhard fortsetze. In den USA waren beide Künstler mit jüdischer Abstammung vor Verfolgung durch die Nationalsozialisten sicher. Korngold widmete sich vornehmlich der Filmmusik. Nach Kriegsende kehrte er mit Orchestermusik zu seinen kompositorischen Wurzeln zurück, fand aber kaum mehr Aufmerksamkeit und Anerkennung. 1957 ist er in Los Angeles gestorben.

Obwohl 1946 entstanden, markiert das kompakte und nur gut zwölf Minuten dauernde Konzert für Violoncello und Orchester keinen Wendepunkt im Schaffen Korngolds. Es klingt noch durch und durch nach Hollywood, wurde es doch für den Film Deception geschaffen, der von der tragischen Beziehung zwischen einer von Bette Davis gespielten Pianisten und einem Cellisten (Paul Henreid) handelt. Für die Aufnahme wurde der amerikanische Cellist Zill Bailey verpflichtet. Begleitet wird er vom Bruckner Orchester Linz unter der Leitung von Caspar Richter, der aus Lübeck stammt und seit zehn Jahren Generalmusikdirektor der Nationaloper in der Geburtsstadt von Korngold ist. Orchester und Dirigent bestreiten das gesamte Programm. Als einziges Spätwerk sind Thema und Variationen von 1953 in die Edition eingegangen. Es handelt sich um ein Auftragswerk eines Studentenorchesters in den USA. Folglich ist es relativ einfach und gefällig gebaut und bleibt stilistisch ebenfalls stark der Filmmusik verhaftet. Die sich unmittelbar anschließende Tondichtung Tomorrow für Mezzosopran, Frauenchor und Orchester hebt zwar gewaltig an wie eine Tondichtung von Respighi, gerät aber rasch wieder in das typische Fahrwasser eines großen Hollywood-Finales. Dieses Opus wurde zum zentralen Thema des melodramatischen Streifens The Constant Nymph mit Charles Boyer und Joan Fontaine. Gigi Mitchell-Velasco ist mit dem Solo ist besetzt und singt auch den Zyklus Einfache Lieder. Sie entstanden zwischen 1911 und 1916 und damit noch vor den erfolgreichen Opern. Entfernte Verwandtschaft mit Strauss und Mahler ist herauszuhören. Deren Kunstfertigkeit und Tiefe wird nicht erreicht. Das trifft auch auf die Abschiedslieder vom Sterben, Sehnen und aufgehendem Mond zu, bei denen die Sängerin mit der passgerechten flutenden Stimme Eindruck macht. Damit klingt das Programm der Edition aus, die von der aufmunternden Symphonischen Ouvertüre Sursum corda programmatisch eröffnet wird. Ein Werk, in dem der Dreiundzwanzigjährige über mehr als achtzehn Minuten lang kühn sein Haupt reckt. In seine Kindertage reichen die Märchenbildervon 1910 zurück, in denen sich das große Talent offenbart. Die verzauberte Prinzessin, Rübezahl, Wichtelmännlein und das tapfere Schneiderlein werden musikalisch farbenprächtig und durchaus hintergründig in Szene gesetzt. Sie kommen sowohl thematisch als auch in der Verarbeitung ausgefeilter als manches späte Werk daher. Ihre Wirkung dürfte auch darauf beruhen, dass sie der Dirigent Richter, der selbst Komposition studiert hat, sehr ernst nimmt. So, als würde er selbst darüber staunen, was diese junge Kollege hervorgebracht hat. Es versteht sich, dass auch der bereits erwähnte Schneemann (daraus Vorspiel, Serenade und Walzer) nicht fehlen darf. Mit der Schauspielmusik Viel Lärm um nichts hatte noch weit vor der Emigration die Zusammenarbeit mit Reinhardt begonnen. In Der Sturm, einer Komposition des Sechzehnjährigen, wirkt neben dem Orchester die Konzertvereinigung Linzer Theaterchor mit.

Mehr oder weniger nur gestreift werden die Opern. Die tote Stadt findet mit dem Vorspiel zum zweiten Akt mit der Sopranistin Karen Robertson Berücksichtigung, Das Wunder der Heliane mit vier Nummern, nämlich den Einleitungen zum ersten und zweiten Akt, der Arie „Ich ging zu ihm“ und einem Zwischenspiel. Solistin ist diesmal Wendy Nielsen (Sopran), die auch die Arie „Kann’s heut‘ nicht lassen“ aus Der Ring des Polykrates und das Gebet „Mein Mann hat mich vermieden“ aus Die Kathrin singt. © 2020 Opera Lounge

In den Jahren 1999 bis 2003 hat der deutsche Dirigent Caspar Richter mit dem Bruckner Orchester Linz eine Reihe von Aufnahmen symphonischer und vokaler Werke von Erich W. Korngold für ASV gemacht. Sie werden nun von Capriccio in einer Vierer-Box veröffentlicht, der einzigen derzeit verfügbar Anthologie mit Werken dieser Gattungen des Komponisten und damit ein wichtiger Beitrag zur immer noch andauernden Renaissance von Korngold.

Nun mag darin ein so wichtiges Werk wie das Violinkonzert fehlen—das gibt es freilich in zig Einspielungen mit bekannten und weniger bekannten Geigern—aber die Box enthält so gut das Cellokonzert (das aus der Filmmusik für Deception gezogen wurde) als auch Auszüge aus den Opern Die Tote Stadt und Das Wunder der Heliane, die bekannte Suite Much ado about nothing wie auch zwei Liederzyklen. Daneben gibt es jede Menge kleiner Kostbarkeiten, die zum Teil nirgendwo anders erhältlich sind. So etwa Der Sturm, für Chor und Orchester, geschrieben, als der Komponist erst sechzehn, oder die Suite Der Schneemann, geschrieben, als das Wunderkind erst elf Jahre alt war. Köstlich sind auch die Baby Serenade, die Straussiana oder die dramatischen Ouvertüren Sursum Corda und die Schauspiel-Ouvertüre.

Die Interpretationen sind durchwegs von hohem Niveau und zeugen von Richters Engagement für Korngolds Musik. Zuill Bailey gibt eine kraftvoll intensive Interpretation des dramatischen Cellokonzerts und die Sänger warten auch mit guten und passenden Leistungen auf. © 2020 Pizzicato

Entre 1999 y 2003 fueron grabados estos cuatro discos que constituyen un revitalizante musical inigualable, y en donde se recopilan una veintena de obras, si bien algunas incompletas (de las cinco óperas solo algunas arias), de uno de los más grandes compositores del siglo XX, y que poco a poco va ocupando el lugar que merece. Téngase en cuenta, además, que faltan sus obras más interpretadas en las salas de conciertos, como son el Concierto para violín y la Sinfonía en fa sostenido Op. 40, pero joyas como Prayer Op. 32, el coqueto Concierto para violoncello Op. 37, el Tema con variaciones Op. 42 o Baby Serenade Op. 24 muestran toda la paleta orquestal de este autor, brillantísimo orquestador equiparable a un Strauss, y melodista de oro, como bien atestigua su posterior carrera cinematográfi ca. Y hasta en su faceta más desenfadada como es la straussiana, donde aúna tres páginas del Strauss de las polkas, no deja de sorprender su fi neza.

Caspar Richter, con la Bruckner Orchester Linz, interpreta con pulcritud esta nada fácil música y con el entusiasmo de quien apuesta a lo que en su momento eran auténticos descubrimientos. Y si tiene alguna duda, compare los Abschiedlieder Op. 14 de Korngold con cualquiera de los ciclos mahlerianos y verá como nada tiene que envidiar. © 2020 Ritmo

Este amplio recital contiene algo más que un resumen de la música arrolladora de quien fue niño prodigio, operista que rozó lo genial y fue músico de Hollywood; él y Max Steiner (permítanme que me repita) inventaron el icono sonoro del cine que acababa de abandonar la larga y a veces fértil etapa sin palabras ni sonido incorporado (el no incorporada estaba presente en las salas, a veces en exceso). Korngold, nacido en Brno en 1897, fue uno de esos judíos que Hitler no pudo matar y que enriquecieron de manera decisiva los Estados Unidos que los recibían. La música de Hollywood pudo haber sido de otra manera, acaso como muestra La calle, película que se basa en la misma pieza teatral de Elmer Rice que dio lugar a Street Scene, de Weill.

El álbum contiene música orquestal de las cinco óperas de Korngold: de la genial La ciudad muerta; de la espléndida y sonoramente abrumadora El milagro de Heliane, no genial por culpa del kitsch del libreto; más El anillo de Kalíkrates, la excelente Violanta y el último testimonio, Die Katherin. Hay numerosas obras poco menos que infantiles, pero de madurez musical sorprendente, como Der Schneemann, o tardías, como Straussiana o Tema y varaciones. El cuarto CD se dedica al lied, y sabemos que Korngold no solo dominó la tensión para la pantalla, siempre cambiante en transiciones y modulaciones, sino en especial la voz. Al contrario que Steiner, Korngold compone solo dos películas al año. Es un artista, lástima que las películas que llevan su música no sean obras de arte. Pero quedan obras como el Concierto para violonchelo, que proviene de la película Deception. Numerosos solistas vocales e instrumentales consiguen, con Caspar Richter y la Orquesta Bruckner de Linz (¡), un espléndido monográfico Korngold. No necesitan oírlo en tensión: la propia música le llevará a ello. © 2020 Scherzo